Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mungkin akan berkunjung ke Rusia untuk bertemu dengan Presiden Vladimir Putin guna mendiskusikan kemungkinan kesepakatan untuk memasok senjata kepada Moskow untuk perangnya di Ukraina, menurut pemerintah AS.

Dewan Keamanan Nasional memperingatkan pada hari Senin bahwa negosiasi senjata antara Rusia dan Korea Utara “secara aktif mengalami kemajuan,” setelah Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengunjungi Pyongyang pada bulan Juli dalam upaya untuk meyakinkan Pyongyang untuk menjual amunisi artileri ke Moskow.

“Kami memiliki informasi bahwa Kim Jong Un mengharapkan diskusi ini terus berlanjut, termasuk keterlibatan diplomatik tingkat pemimpin di Rusia,” kata juru bicara Dewan Keamanan PBB, Adrienne Watson, dalam sebuah pernyataan.

Watson tidak mengatakan kapan dan di mana kemungkinan pertemuan antara Kim dan Putin di Rusia akan berlangsung.

Namun, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka “memantau dengan seksama … kemungkinan Kim Jong Un mengunjungi Rusia dalam waktu dekat.”

CNN telah meminta komentar dari Kedutaan Besar Rusia di Washington. Kremlin menolak untuk mengomentari klaim tersebut. “Kami tidak punya komentar tentang masalah ini,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada para wartawan saat dihubungi hari Selasa.

Penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan mengatakan kepada para wartawan dalam sebuah konferensi pers di Gedung Putih pada hari Selasa bahwa diskusi antara Korea Utara dan Rusia “secara aktif mengalami kemajuan,” dan merupakan bukti bahwa sanksi ekonomi terhadap Rusia telah berhasil mengecilkan basis industri pertahanan negara tersebut.

“Kami akan terus menyerukan hal ini, dan kami akan terus meminta Korea Utara untuk mematuhi komitmen publiknya untuk tidak memasok senjata ke Rusia yang pada akhirnya akan membunuh warga Ukraina – seiring berjalannya waktu, kami belum melihat mereka secara aktif memasok amunisi dalam jumlah besar atau kapasitas militer lainnya kepada Rusia untuk perang di Ukraina,” kata Sullivan.

“Saya tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi pada akhirnya, saya hanya dapat mengatakan bahwa diskusi telah berjalan secara aktif dan Rusia telah mengilhami mereka dengan intensitas yang meningkat – seperti yang tercermin dalam fakta bahwa Menteri Pertahanan mereka, orang nomor satu di lembaga pertahanan mereka, benar-benar naik ke pesawat dan terbang ke Pyongyang untuk mencoba mendorong hal ini ke depan,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa mungkin saja, dalam waktu dekat, diskusi-diskusi itu akan melibatkan Kim Jong Un dari Korea Utara dalam “diskusi tingkat pemimpin, bahkan mungkin diskusi langsung dengan pemimpinnya.”

Seiring dengan kemajuan diskusi, AS dan sekutunya mengkhawatirkan teknologi yang dicari Korea Utara dari Rusia sebagai imbalan untuk persenjataan, menurut dua pejabat AS.

Korea Utara sedang mencari teknologi yang dapat memajukan kemampuan satelit dan kapal selam bertenaga nuklir mereka, kata para pejabat, yang secara signifikan dapat memajukan kemampuan Korea Utara di bidang-bidang yang belum sepenuhnya dikembangkan oleh rezim jahat itu.

Bulan lalu, upaya kedua Korea Utara untuk meluncurkan satelit mata-mata ke orbit gagal, demikian laporan dari Kantor Berita Pusat Korea yang dikelola pemerintah.

Korea Utara saat ini tidak memiliki kapal selam bertenaga nuklir, menurut sebuah penilaian dari Nuclear Threat Initiative, sebuah wadah pemikir yang berfokus pada pengurangan ancaman nuklir.

The New York Times pertama kali melaporkan potensi pertemuan antara Kim dan Putin di Rusia, dan mengatakan bahwa pertemuan tersebut diperkirakan akan berlangsung bulan ini.

Menurut laporan tersebut, pertemuan itu mungkin akan berlangsung di kampus sebuah universitas di kota pelabuhan timur Vladivostok, di mana Forum Ekonomi Timur dijadwalkan akan diadakan pada 10 dan 13 September.

Pada tahun 2019, Kim melakukan perjalanan pertamanya ke Rusia sebagai pemimpin Korea Utara dan melakukan perjalanan dari Pyongyang ke Vladivostok dengan kereta api lapis baja berwarna hijau. Naik kereta api adalah moda transportasi yang disukai oleh pemimpin Korea Utara yang tertutup itu.

Kemungkinan kunjungan Kim ke Rusia terjadi ketika AS telah menyatakan keprihatinannya yang semakin meningkat mengenai bantuan militer Korea Utara kepada upaya perang Rusia di Ukraina – sebuah langkah yang akan melanggar sanksi AS.

Awal bulan ini, Departemen Keuangan AS menjatuhkan sanksi terhadap tiga entitas yang dituduh terkait dengan transaksi senjata antara Korea Utara dan Rusia.

Sejak kunjungan Shoigu pada bulan Juli, delegasi kedua pejabat Rusia telah mengunjungi Pyongyang untuk diskusi lebih lanjut tentang kesepakatan potensial, sementara Putin dan Kim telah bertukar surat “berjanji untuk meningkatkan kerja sama bilateral mereka,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby kepada wartawan minggu lalu.

Korea Utara mengirimkan roket dan rudal infanteri ke Rusia untuk digunakan oleh pasukan Wagner akhir tahun lalu, dan kesepakatan potensial yang sedang dibahas akan memberikan lebih banyak senjata kepada pasukan Rusia, menurut Kirby.

“Di bawah kesepakatan potensial ini, Rusia akan menerima sejumlah besar dan berbagai jenis amunisi dari DPRK, yang rencananya akan digunakan oleh militer Rusia di Ukraina,” katanya.

“Kesepakatan potensial ini juga dapat mencakup penyediaan bahan baku yang akan membantu basis industri pertahanan Rusia,” tambah Kirby, seraya berjanji bahwa AS akan mengambil tindakan langsung untuk memberikan sanksi kepada setiap entitas yang terlibat dalam kesepakatan potensial tersebut dan mendesak Pyongyang untuk menghentikan perundingan.

Pemerintahan Biden telah secara rutin mendeklasifikasi informasi intelijen tentang dukungan yang diterima Rusia – atau yang akan diterima – dalam upaya untuk mencegah negara-negara lain memberikan dukungan bagi upaya perang Moskow.

Selain Korea Utara, Rusia juga telah menerima pesawat tak berawak dan artileri dari Iran.

Perusahaan-perusahaan pertahanan milik negara Tiongkok telah mengirimkan teknologi dan peralatan ke Rusia, tetapi para pejabat AS mengatakan bahwa sejauh ini mereka tidak melihat adanya tanda-tanda bahwa Tiongkok telah memberikan senjata atau bantuan militer yang mematikan kepada Rusia.

Pada hari Senin, Shoigu, Menteri Pertahanan Rusia, mengatakan bahwa Rusia juga mendiskusikan untuk mengadakan latihan militer bersama dengan Korea Utara.

“Kami sedang mendiskusikannya dengan semua pihak, termasuk Republik Demokratik Rakyat Korea. Mengapa tidak? Mereka adalah tetangga kami,” kata Shoigu kepada para wartawan, merujuk pada Korea Utara dengan nama resminya.

“Anda tidak memilih tetangga Anda, dan lebih baik hidup damai dan harmonis dengan tetangga Anda,” katanya, mengutip pepatah Rusia kuno.

Rusia telah menyelenggarakan Forum Ekonomi Timur tahunan di Vladivostok sejak 2015 sebagai upaya untuk mendorong investasi asing di Timur Jauh Rusia.

Tiongkok, mitra diplomatik terdekat Rusia, sering mengirim delegasi tingkat tinggi ke acara tersebut. Pemimpin Tiongkok Xi Jinping menghadiri forum ini secara langsung pada tahun 2018, sementara legislator papan atas Li Zhanshu, pemimpin peringkat ketiga Partai Komunis yang berkuasa, hadir tahun lalu. Beijing belum mengumumkan pejabat mana yang akan memimpin delegasinya tahun ini.

Forum ini sebagian akan tumpang tindih dengan KTT pemimpin Kelompok 20 di India. China telah mengindikasikan bahwa Xi akan melewatkan pertemuan tersebut untuk pertama kalinya sejak ia berkuasa.